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피부 언더톤이란 무엇이고, 어떻게 찾을까?

최종 수정: 2026년 8월 22일

언더톤은 피부 표면 아래에 있는 색조로 쿨, 웜, 뉴트럴, 올리브 중 하나이며 대낮에 흰 천과 아이보리색 천을 대보면 알 수 있다.

언더톤은 표피의 멜라닌과 그 아래 혈관의 헤모글로빈이 만들어내는, 피부 안쪽에 자리한 색조다. 쿨, 웜, 뉴트럴, 올리브 중 하나로 읽히며 햇볕이나 자극으로 표면 색이 바뀌는 동안에도 거의 그대로 유지된다. 아무것도 사지 않고 할 수 있는 가장 확실한 테스트는 맨얼굴에, 대낮 자연광 아래서, 흰 천과 아이보리색 천을 대보는 것이다.

언더톤, 오버톤, 명도는 서로 다른 세 가지다

언더톤을 둘러싼 대부분의 논쟁은 사실 이 세 가지를 구분하지 못해서 생긴다.

명도는 피부가 얼마나 밝은지 어두운지를 말하며, 일 년 사이에 가장 크게 변하는 요소다.

오버톤은 지금 이 순간 표면에 드러난 색이다. 태닝, 운동 후 홍조, 로자세아로 인한 붉은기, 트러블이 남긴 자국 같은 것들이며 일시적이고 고르지 않은 경우가 많다.

언더톤은 이 둘 아래에 깔린 색조다. 피부 표면이 아니라 안쪽에 자리한 색소에서 나오기 때문에 씻어낼 수 없고, 그래서 잘 변하지 않는다.

태닝을 하면 언더톤도 바뀔까?

신경 쓸 정도로는 바뀌지 않는다. 태닝은 피부가 멜라닌을 더 만들어내는 현상으로 명도와 한동안의 오버톤을 움직인다. 그 아래 깔린 색조의 균형은 훨씬 덜 움직이고 속도도 느려서, 색상 계열은 한 계절 내내 그대로 유지되는 편이다.

그래서 대부분의 사람은 일 년에 두 가지 파운데이션 색상만 있으면 되고, 그 두 가지는 같은 언더톤 계열 안에 있어야 한다. 겨울 색상이 2N인데 손등에 대봤을 때 더 가까워 보인다는 이유로 7월에 4W를 산다면, 명도는 맞췄지만 언더톤을 깨뜨린 것이고 턱선을 따라 주황빛으로 뜨게 된다.

올리브 언더톤이란 무엇일까?

올리브는 언더톤의 한 종류이며, 대부분의 색상 체계가 가장 자주 틀리는 부분이다. 매우 밝은 피부부터 깊은 피부까지 어떤 명도에서도 나타날 수 있는 녹색 또는 회색 기운이며, 웜과 쿨 사이의 중간값이 아니다. 쿨, 뉴트럴, 웜 알파벳만 있는 색상 코드에는 올리브가 들어갈 자리가 없어서, 브랜드들은 명도만 맞춘 색상을 올리브 피부에 매칭시키고 결국 얼굴에서 핑크빛이나 주황빛으로 뜨는 결과를 낳는다. 흰 천을 댔을 때 노란빛도 핑크빛도 아니라 은은하게 회색으로 보인다면 올리브일 가능성이 높다.

집에서 하는 테스트들이 실제로 측정하는 것

인기 있는 테스트들은 모두 눈에 직접 보이지 않는 무언가를 간접적으로 짐작하는 방법이며, 그중 가장 유명한 것이 가장 부정확하다. 아래 신뢰도는 Looksmith가 매긴 자체 등급으로, 답이 피부 자체에서 나오는지 아니면 조명이나 피부 두께, 취향에서 나오는지를 기준으로 삼았다.

혈관 테스트는 효과가 있을까?

없다. 물리학이 그 이유를 설명해준다. 혈관 속을 흐르는 것은 산소가 빠진 짙은 붉은색 혈액이고, 겉으로 보이는 색은 광학적 착시일 뿐 혈관 자체의 색이 아니다. Kienle을 비롯한 연구진은 1996년 Applied Optics에 실린 "Why do veins appear blue? A new look at an old question"이라는 논문에서 이를 분석했다. 이들은 피부가 각 파장을 어떻게 산란시키고 흡수하는지, 혈액의 산소 포화도, 혈관의 폭과 깊이, 그리고 시각계가 대비를 어떻게 읽어내는지 네 가지 요인이 동시에 그 색을 결정한다는 것을 밝혔다.

즉 혈관 색은 혈관 자체와 그 위 조직이 빛에 하는 작용에 따라 달라진다. 얕은 혈관 위에 얇고 밝은 피부가 있으면 파랗게 보이고, 피부가 더 두껍거나 멜라닌이 많으면 초록으로 보이는 경우가 많다. 언더톤이 같은 두 사람이 다른 답을 얻고, 한 사람도 백열등 아래와 창가에서 다른 답을 얻는다. 이 테스트가 계속 살아남는 이유는 빠르고 근거 있어 보이기 때문이다. 표에서 가장 신뢰도가 낮다고 생각하면 된다.

흰색 대 아이보리색 테스트란 무엇일까?

순백색 천, 그러니까 흰 티셔츠나 시트 한 장과, 비슷한 두께의 아이보리색 천을 준비한다. 화장을 하지 않고 머리를 묶은 채로 턱 아래에 번갈아 대본다.

쿨톤 피부는 순백색 옆에서 더 깨끗해 보이고 아이보리색 옆에서는 칙칙하거나 누렇게 보인다. 웜톤 피부는 아이보리색 옆에서 더 맑아 보이고 순백색 옆에서는 회색빛이 돈다. 뉴트럴 피부는 둘 다 무난해 보이는데, 이것도 테스트가 실패한 게 아니라 하나의 정답이다. 올리브 피부는 둘 다에서 녹색빛이 돌고 흰색 옆에서 더 심해진다.

금과 은 테스트는 효과가 있을까?

사람들이 말하는 것만큼은 아니고, 단독으로는 절대 쓸 수 없다. 얼굴 근처의 금속은 빛을 반사해 피부에 되쏘기 때문에 금은 웜한 기운을, 은은 쿨한 기운을 얹는다. 어느 쪽이 원래 자신의 색조에 더 가까운지는 언더톤뿐 아니라 명도, 그리고 피부와 머리카락, 눈동자 사이의 대비에도 좌우된다. 쿨톤인데도 금이 잘 어울리는 사람이 많으므로, 이 테스트는 단독 판정용이 아니라 두 가지 결과 사이에서 동점을 가릴 때만 쓴다.

조명이 언더톤 테스트에 영향을 줄까?

테스트 방법 자체보다 조명이 결과에 더 큰 영향을 준다. 따뜻한 느낌의 백열등은 2700K 근처, 쿨한 백색등은 4000K 근처, 흐린 날 자연광은 6500K 정도다. 매장 조명은 대체로 자연광보다 따뜻하며, 피부가 어떻게 보이는지가 아니라 제품이 어떻게 보이는지에 맞춰져 있다.

한낮에 창가에서 간접 자연광을 받으며 테스트하라. 이 한 가지만 바꿔도 더 좋은 테스트를 고르는 것보다 결과가 좋아진다. 셀카를 기준으로 삼지도 말 것. 휴대폰의 자동 화이트밸런스가 측정하려는 바로 그 색조를 중화시켜 버린다.

창가에서 언더톤 찾는 법

1. 화장을 지우고 클렌징 후 남은 붉은기가 가라앉을 때까지 기다린다.
2. 머리를 묶고 얼굴 근처의 금속 액세서리를 뺀다.
3. 간접 자연광이 드는 창가에 선다.
4. 흰 천을 턱 아래에 대고, 그다음 아이보리색, 그리고 다시 흰색을 대본다. 어느 쪽이 더 좋은지가 아니라 어느 쪽에서 피부가 더 맑아 보이는지를 확인한다.
5. 팔 윗부분 안쪽과 팔뚝을 비교한다. 가려진 피부가 원래 톤에 더 가깝다.
6. 다른 날 다시 해본다. 두 번의 결과가 일치하면 그것이 답이다.

언더톤이 실제로 결정하는 것

언더톤이 결정하는 것은 두 가지뿐이다. 파운데이션 매칭, 그리고 시도해볼 만한 립스틱 계열. 사람들이 흔히 늘어놓는 긴 목록보다 이 짧은 목록이 훨씬 쓸모 있다.

언더톤은 파운데이션 선택을 어떻게 바꿀까?

숫자가 아니라 알파벳이다. 대부분의 색상 체계는 색상 코드를 명도와 언더톤으로 나누는데, 흔히 뉴트럴은 N, 쿨하고 핑크빛이면 C나 P, 웜하고 골드빛이면 W나 G로 표기한다. 이 알파벳에는 공통 기준이 없어서 브랜드마다 다르게 쓰며, MAC이 대표적인 함정이다. MAC의 셰이드 파인더는 NC를 골드빛 피부를 위한 Neutral Cool로, NW를 로지한 피부를 위한 Neutral Warm으로 정의하면서, 같은 페이지에서 다른 브랜드는 대체로 쿨과 웜을 반대로 정의하는 경향이 있다고 밝히고 있다. 골드빛 피부는 MAC에서는 NC 번호에, 대부분의 다른 브랜드에서는 W 번호에 속한다. 알파벳을 믿기 전에 그 브랜드 자체의 정의를 먼저 읽어야 한다.

베이스 메이크업에서 가장 눈에 띄는 실수는 이 알파벳을 잘못 고르는 것이다. 한 단계 밝거나 어두운 색상은 블렌딩으로 자연스럽게 섞인다. 언더톤 계열이 틀린 색상은 그렇지 않다. 색조 차이는 밝기 차이처럼 블렌딩으로 스밀 경계가 없기 때문에, 대낮에 턱선을 따라 회색, 핑크, 주황색 줄로 그대로 드러난다. 산화도 감안해야 한다. 10분 뒤 판단하는 그 줄은 처음 그었을 때와 색이 다르므로, 결정하기 전에 기다려야 한다.

언더톤은 어떤 립스틱을 걸러낼까?

언더톤은 어떤 레드 계열이 의도된 것처럼 보이는지를 결정한다. 웜 언더톤은 주황빛이 도는 레드, 브릭, 코랄이 잘 어울린다. 쿨 언더톤은 블루빛이 도는 레드, 베리, 진짜 로즈 계열이 잘 어울린다. 뉴트럴 언더톤은 어느 쪽이든 괜찮으므로 명도를 기준으로 고르면 된다. 치아를 더 하얗게 보이게 하는 방법으로 블루베이스 레드를 권하는 것도 흔한 조언인데, 눈이 치아를 비교하는 기준을 바꾸기 때문이라는 논리다. 이는 경험칙일 뿐 검증된 효과는 아니다.

이 효과는 실재하지만 인터넷에서 말하는 것만큼 크지는 않고, 발림성이 얼마나 영향을 미치는지를 좌우한다. 계열이 맞지 않는 색이라도 얇게 바르면 대체로 무난해 보인다. 같은 계열을 풀커버리지 매트로 바르면 그때 어색함이 드러난다.

언더톤이 결정하지 않는 것

언더톤은 거의 모든 것의 원인으로 지목되지만 실제로 결정하는 것은 거의 없다. 검정이나 흰색을 입을 수 있는지, 블러셔 색은 무엇이어야 하는지, 열두 가지 퍼스널 컬러 시즌 중 어디에 속하는지를 언더톤이 결정하지는 않는다. 헤어 컬러를 고를 때 참고할 요소 중 하나일 뿐, 정답 그 자체가 아니다.

이런 선택들은 명도와 대비, 즉 피부와 머리카락, 눈동자 사이의 차이에 더 좌우된다. 흔히 하는 조언은 대비가 강한 얼굴이 대비가 약한 얼굴보다 진한 립 컬러를 더 편안하게 소화한다는 것이다. 이것이 본인에게도 맞는지는 눈으로 확인할 수 있는 것이지, 손목 테스트로 측정할 수 있는 게 아니다.

혈관 하나 본 것을 근거로 쓰면 안 되는 색 오십 가지를 나열한 목록을 받았다면, 그 목록에는 아무 근거가 없다. 쿨, 웜, 뉴트럴을 가르는 문제는 따로 다룬 글이 있다. 쿨톤, 웜톤, 뉴트럴톤을 참고하라.

눈으로 보는 것이 추론보다 낫다

언더톤은 일종의 지름길이다. 립스틱을 사기 전에는 얼굴에 발린 모습을 볼 수 없으니 간접 증거로 추론하는 것이다. 직접 볼 수 있게 되면 이 지름길의 중요성은 줄어든다.

Looksmith는 그 간접 증거 단계를 건너뛴다. 셀피 몇 장을 한 번 저장해 재사용 가능한 Likeness로 만든 다음, 룩을 고르면 Looksmith가 그 완성된 룩을 본인 얼굴에 렌더링하고 사용된 제품 목록을 함께 보여준다. Looksmith는 모델 사진이 아니라 본인의 사진 위에서 작동하므로 포즈와 프레이밍은 그대로 유지되고, 얼굴 형태를 바꾸지 않는다. 피부 톤은 제품의 피니시를 통해 최대 한 단계까지만 움직인다.

Looksmith는 언더톤을 측정하거나 무엇인지 알려주지 않는다. 완성된 룩을 얼굴에 보여줄 뿐이며, 이는 전혀 다른 질문에 답하는 것이다. Looksmith는 Mirable Labs, Inc.가 만드는 iOS 앱으로 곧 출시될 예정이며 아직 출시되지 않았다. 온보딩 시 첫 여섯 개 룩은 무료로 제공되며, 그 이후에는 구독 없이 패키지로 구매하는 크레딧으로 운영된다.

Looksmith의 룩은 메이크업이 얼굴 위에서 어떻게 자리 잡는지를 보여준다. 대낮에 턱선을 따라 그은 파운데이션 줄을 10분 뒤 판단하는 것은 피부 자체가 무엇인지를 알려준다. 이번 주에 하나만 할 수 있다면 후자를 하라.